Natalya Andreïevna Tcherniev, astronaute au très long cours et femme de chambre , désirant échapper à son cadre monotone et étriqué — celui d’un vaisseau interstellaire errant dans le cosmos profond — se distrait en notant des souvenirs de sa petite enfance passée sur notre planète. En particulier, elle relate un remarquable épisode qui s'est déroulé à Paris, vers 2070, qui n'a alors jamais mieux mérité son surnom d’Île-de-France, au cours d’un voyage d’agrément. Dans ce Paris très aquatique, quelque peu apocalyptique et franchement exotique, peuplé d’étranges éléphants, de mutants et de voleurs, où l’on croise sur l’eau des felouques à voile et à vapeur et dans l’air des ballons dirigeables touristiques, elle fait la rencontre des terribles "rançonneurs". En plus de devoir affronter ces dangereux personnages, elle perdra successivement sa mère puis sa sœur qui est aussi son amie de cœur. C’est dans ce denier événement qu’elle découvrira un secret de famille bien gardé.
Cette novella est une préquelle du roman de space opera à paraître "Le Chevalier Et Le Dragon".