Smarra est le nom primitif du mauvais esprit auquel les anciens rapportaient le triste phénomène du cauchemar…

Charles Nodier, pionnier du SF en France, semble apparaître comme celui qui a le plus exploité le rêve dans la création de contes, et a à cet égard a utilisé la dynamique onirique pour elle-même, le cauchemar, les condensations et déplacements, la fantaisie ludique ainsi que le lien entre rêveur et monomane. Cependant, comme le signale Louis Vax: «Nodier eut le mérite d'écrire des contes fantastiques avant que Hoffmann ne fût connu en France et le malheur de se voir dédaigné pour avoir été en avance sur la sensibilité de son temps: l'édition de Smarra se vendit au poids».