Deux lettres de Marie-Stéphanie d'Agoult, comtesse de Chaponay, rédigées en 1845 et 1846, servent de point de départ au présent volume.
La première évoque le prochain mariage de Louise-Marie-Thérèse d'Artois, fille du duc et de la duchesse de Berry, mais aussi petite-fille de Charles X et de la comtesse d'Artois. Cette femme remarquable deviendra duchesse consort de Lucques et sera surtout la dernière duchesse à régner sur Parme, en qualité de duchesse douairière régente.
Cet ouvrage comprend quatre partie.
La première concerne Marie-Stéphanie d'Agoult, sa famille et ses amis ; la deuxième l'unification italienne ; la troisième le duché de Parme, avant l'avènement de Louise-Marie-Thérèse d'Artois ; la quatrième Louise-Marie-Thérèse d'Artois depuis sa naissance jusqu'à sa mort en exil.