L'histoire se passe en 421 avant J.C. pendant la guerre du Péloponèse qui oppose deux hégémonies : celle d'Athènes et celle de Sparte.
Blessé lors d'une bataille, le jeune amant de Clio, qui voue une admiration sans borne pour son héros Sisyphe, tente dans son délire de le réhabiliter aux yeux de son peuple. Ephyra est l'ancienne Corinthe.